Después de que el alcalde Mamdani anunciara que pondría más asientos de cuidado infantil disponibles y mejoraría nuestro sistema, publiqué en Instagram titulada Alguien por fin lo entiende.
Con una camiseta rosa y pintalabios rosa, hablé de lo que mis 40 años en el cuidado infantil me habían enseñado. Que arreglar el cuidado infantil no consiste solo en añadir asientos. Se trata de entender qué necesitan los niños y si el sistema que rodea a esos asientos puede apoyar a las familias que los utilizan.
El vídeo llegó a más gente de la que esperaba. Hubo mucha implicación.
Gran parte de ello fue de apoyo. Me gusta. Acciones.
Los comentarios que me pararon fueron los negativos.
Gente diciendo que no querían que sus impuestos pagaran el cuidado infantil de otra persona. Un comentario, especialmente agresivo, decía que la gente no debería tener hijos que no pueda permitirse.
Entiendo ese instinto. Tampoco quiero malgastar mis impuestos. Nadie se despierta esperando que su dinero desaparezca en un agujero negro etiquetado como problema de otro.
El cuidado infantil financiado con fondos públicos suele presentarse como el pago por la manutención de otra persona.
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El cuidado infantil no es opcional. La vida moderna asume que alguien más aparecerá para trabajar. Esperamos enfermeras en hospitales. Profesores en las aulas. Bomberos de guardia. Los conductores de autobús llegan a tiempo. Los esperamos allí, enfocados, entrenados y fiables.
No dedicamos mucho tiempo a pensar en qué hace eso posible.
Cuando las familias tienen hijos, alguien tiene que cuidarlos. En el pasado, ese trabajo solía ser absorbido por familiares extensos, vecinos o algún progenitor que se quedaba en casa. Esas estructuras en gran medida ya no existen. La gente se muda a ciudades como la nuestra para ganarse la vida. A perseguir oportunidades. Porque ahí es donde están los trabajos.
Y los trabajos asumen que ya existe el cuidado infantil.
Cuando el cuidado infantil falla, el trabajo falla. Los padres faltan a los turnos. Reduce horas. Deja los trabajos por completo. Las empresas lo sienten. Los hospitales lo sienten. Las escuelas lo sienten. La economía no colapsa de golpe. Aparece cansado y con poco personal, un día perdido a la vez.
Un informe del Council for a Strong America estima que la falta de cuidado infantil cuesta a la economía estadounidense 57.000 millones de dólares cada año en pérdida de productividad, ingresos e ingresos fiscales. Esa cifra refleja el coste de tratar la atención como opcional.
Esto no es generosidad. Es mantenimiento.
Cuando la gente dice que no quiere pagar el cuidado de otra persona, pregunto esto. ¿Quieres una buena enfermera? Un buen profesor. Un técnico de emergencias médicas fiable. Porque esa enfermera quizá no estaría allí si no tuviera acceso para cuidar a su propio hijo.
Dependemos constantemente del trabajo de los demás. Nos gusta la parte del trabajo. La parte humana complica las cosas.
El cuidado infantil también determina quién puede permanecer en el mercado laboral y quién es desplazado. Cuando la atención es inaccesible o inasequible, las mujeres tienen más probabilidades de asumir la pérdida, reduciendo horas, frenando carreras profesionales o retirándose por completo. Las propias cuidadoras, que en su mayoría son mujeres, también están mal pagadas y están infravaloradas, a pesar de hacer un trabajo del que depende todo lo demás.
Y aunque no tengas hijos, el cuidado de los niños te sigue afectando. Una fuerza laboral estable significa mejores servicios, empresas más fuertes y una economía local más saludable. Significa hospitales con personal, escuelas funcionando, comestibles surtidos, restaurantes abiertos, autobuses en funcionamiento. Cosas en las que no piensas hasta que fallan.
Si queremos que nuestros empleados de nómina, inspectores de edificios, técnicos informáticos, trabajadores de saneamiento, repartidores y nosotros mismos tengamos una vida laboral estable, entonces invertir en cuidado infantil no es caridad.
El cuidado infantil es infraestructura.
Es sentido común.